St. Louis Spirits y el negocio del siglo

Un equipo de baloncesto de la ya desaparecida ABA sigue ganando dinero por un negocio hecho en 1976

El equipo que pasó a la historia

Empecemos desde el comienzo, en la década de los 60 y 70 en los Estados Unidos, se disputaban 2 ligas paralelas de Básquet: la NBA y la desaparecida ABA. Este paralelismo se dio más exactamente entre los años 1967 y 1976. ¿Cuáles eran las diferencias entre ambas ligas? Más que nada se daban en el reglamento del juego, como un reloj de posesión de 30 segundos en vez de 24; la introducción de la línea de 3 puntos años antes que en la NBA y utilizaban una pelota con los colores de la bandera norteamericana. Muchísimos grandes jugadores salieron de esta liga, el más reconocido quizás es Julius “Dr. J” Erving que luego brillaría con los Philadelphia 76ers de la NBA.

Pero, ¿qué pasó con la ABA? En el verano de 1976, la asociación se encontraba al borde del colapso financiero y varios equipos ya habían desaparecido; la NBA ganaba cada vez mas importancia por lo que los 6 equipos que quedaban empezaron a negociar con la NBA para que los acepten en esta liga en auge. En un principio los 6 equipos iban a ingresar en la NBA pero finalmente solo 4 lo hicieron, no sin antes pagar 3.2 millones a la liga que los estaba recibiendo: New York Nets (hoy Brooklyn Nets), San Antonio Spurs, Denver Rockets (hoy Denver Nuggets) e Indiana Pacers. Los equipos que no lograron entrar a la NBA fueron los Kentucky Colonels y los Spirits de St. Louis. Ambos equipos cerraron otros tratos con la asociación; el presidente de los Colonels recibió 3.3 millones de dólares a modo de resarcimiento. Pero los dueños de los Spirits propusieron otra solución.

Los dueños del equipo de St. Louis eran los hermanos Ozzie y Daniel Silna, y su franquicia solo había participado 2 años en la ABA. Los equipos absorbidos le pagaron 2.2 millones de dólares en efectivo a los hermanos Silna; pero la parte interesante del negocio esta acá, los 4 equipos se comprometieron a pagarle a los dueños de los Spirits una séptima parte de lo que ingresaran por derechos televisivos hasta la eternidad.

En un principio parecía un buen trato para los equipos, ya que la NBA todavía no contaba con mucho interés del país, y muy pocos partidos eran retransmitidos a nivel nacional. Pero tres años después, con la llegada de unos tales “Magic” Johnson y Larry Bird la NBA crecería de una forma enorme. La final de 1980 entre Lakers-Sixers fue la primera retransmitida a nivel nacional. La audiencias empezaron a subir asi como los ingresos televisivos. Más tarde con la llegada de Michael Jordan a la liga y luego el “Dream Team” de los juegos olímpicos de 1992, la NBA se convertiría en un fenómeno mundial; y junto a esto llegarían millonarios contratos de televisión.

A lo largo de estos casi 39 años que estuvo vigente el trato los hermanos Silna han recibido cerca de 200 millones de dólares, que podemos decir que les caen del cielo.

Varias veces Nuggets (antes Rockets), Nets, Spurs y los Pacers habían tratado de cancelar este negocio, como en 1982 cuando ofrecieron 5 millones de dólares a los Silna, que obviamente se negaron. Como para no negarse, teniendo en sus manos el negocio del siglo.

Sin embargo, en Enero de 2014 la NBA finalmente logró poner fin a este negocio, no sin antes pagar 500 millones de dólares a los hermanos Silna.

Nicolás Albino

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