Felipe Pigna, nuestro especialista en Historia

Aquel 30 de agosto de 1857 era domingo, día de fiesta para la ciudad de Buenos Aires que ya se perfilaba como la “París del Plata”. La ciudad y la provincia eran un todo y constituían desde septiembre de 1852 un Estado autónomo separado del resto del país que conformaba la “Confederación Argentina” hegemonizada por Urquiza. Aquel día por primera vez circulaba un tren por nuestro territorio. La historia había comenzado cuatro años antes cuando un grupo de inversores presidido por Felipe Llavallol formó la “Sociedad del camino de hierro de Buenos Aires hacia el Oeste” que logró que el 12 de enero de 1854, el gobernador Pastor Obligado apruebe la concesión del que con el tiempo se convertiría en el Ferrocarril del Oeste.
Pero los socios no estaban muy seguros de cumplir con todas las cláusulas que se les imponían, entre ellas la de contar con una locomotora a vapor y pidieron que se los autorice a utilizar la “tracción a sangre”. Paralelamente decidieron comisionar a Luis Elordy para viajar a Europa a contratar personal e intentar comprar coches de pasajeros y de encomiendas. Elordy cumplió su cometido y adquirió dos locomotoras a las que bautizarán como “La Argentina” y “La Porteña”. Las máquinas tenían su historia. Habían sido construidas en los talleres Manning Wardle & Company en Leeds (Gran Bretaña) para una línea ferroviaria de la India y fueron utilizadas en el sitio de Sebastopol, durante la guerra de Crimea.
Para conducir las formaciones ferroviarias fueron contratados los hermanos John y Thomas Allan. Las obras comenzaron a principios de 1855 cuando llegó el ingeniero Guillermo Bragge acompañado de varios técnicos y 170 obreros especializados. Las tareas culminaron, tras una serie novelesca de tropiezos, en agosto de 1857. El sábado 29 se realizó un viaje de prueba entre la estación cabecera ubicada frente al Parque de Artillería, en el predio que hoy ocupa el Teatro Colón, hasta la terminal en Floresta, ubicada en las calles Esperanza (hoy Joaquín V. González) y De La Capilla (hoy Bahía Blanca). El viaje de ida fue todo un éxito pero al regreso el maquinista Allan decidió acelerar más de la cuenta y el tren descarriló. Los zamarreados pasajeros, todos miembros de la sociedad, decidieron hacer un pacto de silencio y no contar el incidente.